Le Temple des Malatesta est l’un des monuments les plus célèbres et les plus importants du début de la Renaissance - vrai archétype de l’architecture de la Renaissance italienne.
Le Temple des Malatesta était exclusivement dédié à Saint François avant de devenir la cathédrale de Rimini, à une époque assez récente, sur la volonté de Napoléon.

Construit au cours du XIIIème siècle, il accueillit bien vite les tombes des personnages les plus illustres de la famille Malatesta, famille qui nourrit une grande dévotion pour saint François et fut très favorable à l’activité pacificatrice des Franciscains. A la fin du XIIIème siècle, Giotto y peint l’abside à fresque, mais des travaux du grand peintre toscan, il ne subsiste que le grand tableau sur bois d’un Crucifix.

En 1447, Sigismondo Malatesta commença à y faire construire deux chapelles funéraires privées, pour lui et pour sa maîtresse (qu’il épousera) Isotta degli Atti; en 1448, il fit le voeu de le transformer complètement, et en 1450 ou peu après, il commença les travaux, suivant un projet de Leon Battista Alberti pour l’extérieur, mais maintenant le style gothique traditionnel des deux premières chapelles pour l’intérieur, celui-ci ayant été confié à Matteo de’ Pasti et à Agostino du Duccio.
En 1451 Pandolfo Sigismondo Malatesta appelé à Rimini Piero della Francesca qui réalisa dans le Temple de Malatesta une fresque votive représentant le Malatesta agenouillé en face de St Sigismond.
L’édifice, qui devait être surmonté d’une grande rotonde à coupole, resta inachevé après l’excommunication, la défaite et la mort même de Sigismondo en 1468. L’abside actuelle est le fruit des travaux de complètement du XVIIIème siècle et des restructurations de l’après-guerre.